“潮汐车道”就是可变车道，是指根据早晚交通流量不同情况，对有条件的道路，试点开辟某一车道不同时段内的行驶方向的变化。
例如，通过车道灯的指示方向变化，控制主干道车道行驶方向，来调整车道数。 左转车道很拥堵，但直行车道却车少畅通；交警轻点遥控器，不到一分钟，直行车道就变为左转车道，左转车龙就“消化”了，车道可随车流量随时变化。2013年9月12日下午五点，北京市首条潮汐车道即朝阳路（京广桥至慈云寺桥）路段将开通启用。届时，主路进城方向一条社会车道将改为出城方向机动车使用，一直持续至晚8点。
由于交通的“潮汐现象”，即每天早晨进城方向交通流量大，反向流量小；而晚上则是出城方向的流量大，更是加重了拥堵现象。针对该情况，在交通导流改造中采取可变车道的方式进行了交通组织，即：早高峰进城车辆多时，增加进城方向车道数，减少出城方向车道数，晚高峰出城车辆多时，增加出城方向车道数，减少进城方向车道数。
交警可根据现场交通情况，通过手持遥控器，控制可变分向行驶车道标志随时调整车道行驶方向；若路口有明显通行特征，在没有突发事件的情况下，交警还可以提前进行程序输入固定标志转换的时间，由它自动变换；此外，控制中心还可以通过仪器监控路口路况，适时使用远程控制手段对标志牌进行控制；若实现计算机联网的路口信号机，还能通过自动识别系统进行辨别并自动调控。
西方很多国家采用了一种可变车道，将隔离带变为通过遥控器控制的可移动隔离带，这样可以根据交通流量不同情况，通过变换车道的方式组织交通。
