正常情况下，人体各个器官的细胞组织发挥功能需要37℃左右的恒定体温。当一些细菌、病毒、寄生虫等微生物或其他物质进入体内，攻击、伤害身体时，身体会马上反击，在体内产生一种叫做内生致热源的物质，这种物质作用于下丘脑，可以升高人体体温调定点，使体温升高，代谢加快，免疫系统增加更多的白细胞、巨噬细胞、炎症因子。但当持续高烧40℃以上，消弱了人体代谢营养后，免疫力反而会降低。
发烧时，心跳加速，呼吸加深、加快，免疫功能也提高了，同时身体代谢率增加，体温每升高1℃，基础代谢率会升高13%。造成的后果是：中枢神经兴奋，会烦躁、睡不着；交感神经活跃，抑制了消化液的分泌，你食欲不振、腹胀、便秘；代谢率增加，身体对能量的需求也增加，应该多补充能量和水。如果高热持续不退，会明显增大组织的消耗，一方面加重器官的负荷，甚至可能诱发相应脏器的功能不全，另一方面造成组织损伤，使肾、肝、心肌等器官组织肿胀变性。
如果发烧在38.5℃以上，或低于38.5℃、但患者精神状况不好，全身难受或昏睡时，需要及时服用退烧药，并加用物理降温手段。但疗程一般不要超过3天，如果3天后发热仍旧不退，最好去医院。
一般情况下，如果体温低于38.5℃，患者精神状况还好的话，不需服用退热药。这时可以试试湿敷降温，在额头上敷一条湿凉毛巾，经常更换。并注意多喝水，大量的水不仅可以满足机体高代谢的需要，而且可以在体表发汗或排泄时带走大量的热量，帮助人体降温。
