当人体的第一道防线被外界攻破时，人的身体会发生怎样的反应呢？白细胞和巨噬细胞等是如何对外界入侵进行抵抗和防御的？最终的结果又是如何？
人体与外界间的物理屏障是抵御所有外来侵略的第一道防线。像皮肤、眼泪和胃粘膜这样的防御系统对抵御入侵的效果看似不大，但设想下假如没有它们我们会怎样，它们的重要作用就不言自明了。皮肤烧伤、擦伤后会很快引发感染并引起其它并发症。在抗生素出现之前，这些并发症常常是致命的。
一旦第一道防线受损，机体针对入侵者会迅速发起第一轮重击，这就是固有免疫，它是人体的第二道防线。固有免疫由数种白细胞和几组化学信号分子发起，它的激活信号是某些入侵者表达而体细胞不表达的分子，包括细菌表面的脂多糖、双链RNA、细菌鞭毛等。只需少量上述分子就能激活固有免疫系统。
识别入侵者后，免疫细胞会立刻分泌组胺、白三烯、前列腺素等化学信号分子。这些分子增加血管壁的通透性，使更多白细胞到达入侵处。渗入入侵处的血液也增多，血浆中的蛋白质将入侵处与周边隔开。于是，入侵处开始发红、肿胀、发热，也就是所说的发炎。化学信号分子进入血液循环，激活固有免疫系统的白细胞，将白细胞变为病原体杀手。
最先到达入侵处的是白细胞家族中的嗜中性粒细胞。嗜中性粒细胞能吞噬所有非己物质，并用一组破坏酶将其降解。嗜中性粒细胞还分泌化学物质召集更多白细胞进入入侵处。
嗜中性粒细胞被激活后寿命很短，它们的尸体是脓的主要成分，并被巨噬细胞吞噬。巨噬细胞也是白细胞的一种，体积比嗜中性粒细胞更大，战斗力也更强。嗜中性粒细胞到达入侵处后，巨噬细胞随即到达并清理现场。响应病原体入侵的不仅有白细胞，还有补体系统。补体系统由一系列酶促降解反应组成，起到放大入侵信号、帮助消灭病原体的作用。补体蛋白还能侵入细菌细胞壁、积聚外来异物以及召集巨噬细胞和嗜中性粒细胞等。
当固有免疫反应与入侵者激烈斗争时，地下工作也在悄悄进行。白细胞家族成员树突状细胞吞噬入侵者的残骸并呈递给淋巴结中的获得性免疫系统总指挥部——这是人体的第三道也是最后一道防线！然后，获得性免疫系统为入侵者量身定做追踪与攻击的分子武器，发起最有效的致命一击。(作者：S.E.Gould（生物化学家）；译者：彭若诗)
