恐惧的味道，我们真的能闻到么？不过就算我们能够闻到恐惧，在动物王国里，这也算不上稀奇。海葵、蚯蚓、米诺鱼、果蝇、大老鼠、小老鼠、鹿等等动物都能通过气味传递警觉信号,除了气味，这些动物还有更为隐蔽的其它方法。比如，某种鸟类的幼崽会被天敌惊吓，呕吐出一种黄色液体，如果作为父母的鸟闻到了这种气息，便会警觉起来。
从进化论的角度来看，无声信号是很有用的。“如果你觉得自己的处境很惊险，你肯定希望你的同伴也获悉这一点，怎么通知呢，在这种情况下你是不想高声尖叫或是跳来跳去的。”费城莫奈尔化学感应研究中心的Charles J. Wysocki说。其实人类何尝不是如此。“灵长类动物现在已经进化成非常依赖视觉的动物，”他说，“我认为除了视觉，嗅觉是灵长类动物中第二重要的感官，虽然是第二，但并没有消失。”
虽然只有少数证据显示人类能在恐惧状态下释放出气味，而且至今我们也没有发现汗液中有任何一种分子和担惊受怕有关。为了验证这个谜题，科学家曾经做过一些实验，他们让一些实验对象闻另一些人在恐惧状况下散发的味道，并衡量气味的有效程度。这个实验中，科学家首先让实验对象看恐怖片，随后科学家将事先放置在他们腋窝处的棉签收集起来。另一组人呢，就负责闻这些胳肢窝分泌的汗水，结果这些人的反应不但微妙，而且属于无意识反应。闻味试验也分成三组，第一组实验对象闻了这些汗水后，认为某些模糊的面部表情描绘的是惊恐的表情；第二组中，闻了汗水的实验对象自己也表现出惊恐的表情；第三组实验中，研究人员发现闻了这些汗水的实验对象眨眼更用力，看似更具防卫倾向。
但是，这些研究都存在一些重大缺陷。不同情绪下分泌的汗水看似确实和运动时的汗水味道不一样。但是这些实验没有告诉人们恐惧汗水与快乐汗水、或者性冲动时的汗水是否有所不同。贝勒医学院从事这方面前沿研究的Denise Chen表示：“我们的研究采用的是很原始的技术。让人们害怕很简单，难的是如何让他们开心。”
卫生用品是第二个主要问题。研究人员必须找到实验前若干天没有使用除体味喷雾的实验对象。Chen说在美国这个讲究卫生的国家，这种人还真不好找。实验室得出的数据在真实世界是否适用也是个问题，我们每天都要往身上喷各种香水，汗液中的成分是否能够被我们察觉？
不过，Wysocki的研究表明某些人可以嗅到香水和其它杂味掩盖下的体味，在实验中他使用了40多种香味物质掩盖体味，结果让他很吃惊。“女人身上只要喷了香水，男人就不太闻得到女人的体味，但是对于女人，40种物质中只有2种能够真正掩盖女人身上的体味。”
（作者：王大发财； via Popsci）
