在地球上，我们用肉眼看到的最亮天体无疑是太阳，它给地球带来了光和热。之所以太阳这么亮，是因为它经由过程氢核聚变，每秒可以或许发生的能量多达382亿亿亿焦耳。
即便日地距离可达1.5亿公里，但照射到地球上的太阳光仍然高达1624亿亿流明，这半斤八两于1亿亿只100瓦的白炽灯同时点亮的结果。若是要算照射到地球轨道地点球面的太阳强度，这个数值高达3.57万亿亿亿流明。
但要与宇宙中的其他恒星比拟，太阳的亮度并不算什么。夜空中的满天星辰看似都是不起眼的亮点，但它们大部门其实都长短常敞亮的恒星，并且亮度大都跨越太阳。
以夏日银河中的织女星为例，这颗恒星的光度是太阳的40倍，它自己是太阳的两倍大，所以核聚变反映加倍猛烈，每秒释放出的能量也会更多。位于猎户座的亮星参宿七，它的光度可达太阳的12万倍。
宇宙中还有一些亮度极高的恒星，好比位于银河系中间四周的亮蓝变星LBV 1806?20，它的光度是太阳的200万倍。但因为这颗恒星距离我们达到2.8万光年，再加上银盘上分布着大量的星际尘埃，所以它无法用肉眼看到。今朝已发现最亮的恒星是在大麦哲伦星系中的R136a1，它的光度半斤八两于太阳的616万倍。
不外，宇宙中并非只有恒星可以或许自身发光。事实上，宇宙中还有远比恒星更亮的天体。这种极其敞亮的天体由黑洞制造出来，那么，作为宇宙的至暗天体，黑洞是如何发生光的呢？最亮的天体事实能亮到什么水平呢？
理论上，黑洞确实是宇宙中最暗中的天体。按照爱因斯坦的广义相对论，黑洞概况（事务视界）之内的空间被扭曲当作闭合状况，使得概况逃逸速度达到光速，这意味着光进入黑洞之后，就再也无法出来，所以黑洞完满是黑的，自己不会发出任何的光。
然而，天文学家却拍摄到了5350万光年外的黑洞照片，这又是为什么呢？
黑洞自己确实是黑的，但黑洞在吞噬四周的气体和尘埃时，黑洞的壮大引力会迫使物质之间彼此猛烈摩擦，从而释放出强烈的光。于是，黑洞四周会形当作一个发光的吸积盘，从而陪衬出中心的暗影，那就是黑洞的真身。
黑洞的吸积盘要显得很亮，需要两个前提，一是黑洞有足够大的质量和引力，二是黑洞四周有足够多的物质。天文学家已经知道，星系中间遍及存在着超大质量黑洞，它们的质量至少是太阳的几十万倍，而最大的可达太阳的几百亿倍。别的，早期星系中有着丰硕的气体和尘埃，这些物质还没有大量耗损失落，好比形当作恒星。
天文学家往往在遥远的宇宙中发现很是活跃的超大质量黑洞，它们正在大举吞噬物质，并发生极其敞亮的吸积盘，这种天体被称为类星体。类星体凡是呈现在早期星系中，它们发出的光用了漫长的时候才能达到地球，它们的距离大都很是遥远。
今朝已知最亮的类星体是位于125亿光年之外的J2157，它呈现在宇宙降生只有13亿年的时辰。阐发表白，这个类星体比太阳更亮700万亿倍，它的强烈光线甚至袒护了四周的星系。这个类星体中的超大质量黑洞也是已知最大的黑洞之一，它的质量高达太阳340亿倍。
这个超大质量黑洞正在疯狂吞噬物质，天天吞失落的物质重达1个太阳质量。若是我们银河系中间的超大质量黑洞（415万倍太阳质量）要变得这么大，需要吞失落我们星系中的1300多亿颗恒星，这差不多是三分之二的恒星。
J2157十分活跃，亮度极高。若是我们位于距离这个类星体420光年的处所，它看起来亮如太阳。比拟之下，最亮的R136a1从这样的距离看来，也只是夜空中的一颗星星。
