当讨论电信时，电话交换机可能有多种不同的用法。一种用法是指电话设备的特定形式，而第二种用法则与将其用作指定术语有关。
作为电话设备的参考，电话交换机通常也称为电话交换机。最初，交换是作为提供商接收入站电话信号、与订户交互、然后将信号切换给订户希望与之通话的任何人的一种方式而创建的。这在电话历史的早期被称为"交换呼叫"。
一部电话。随着时间的推移，这个过程变得更加复杂，因为技术进步允许创建f 交换机，允许将呼叫从本地交换机路由到邻近城市、州的交换机，并最终路由到国际地点。与本地交换机结合使用的交换覆盖的创建导致了"电话交换机"一词的创建。"
自动切换到的第一个提示随着 1891 年步进交换机的诞生，步进交换机实现了第一次真正的自动化，其中包括通过使用电话拨号发出四个数字序列信号来联系附近区域的用户。这使得电话能够交换操作员专注于交换需要在本地呼叫区域之外处理的入站和出站信号。然而，步进开关有助于指定终止号码，因为呼叫者可以要求操作员将呼叫连接到邻居，然后然后给出该社区的订户的四位数号码。
随着时间的推移，"电话交换机"一词也与个人订户的实际位置和号码指定相关联。四位数字指的是城市内的本地交换机或城镇，而在号码的前端添加了邻近呼叫区域的名称，允许操作员将呼叫从另一个电话交换机切换到本地区域。
最终，使用专有名称和名称的过程号码序列变得极其复杂，许多地区开始改用三位数号码前缀来取代旧的社区名称。自 20 世纪 60 年代以来，美国所有地区现在都使用本地七位数呼叫计划来拨打该地区的本地电话，并且能够通过自动开关直接拨打号码。
及时创建区号es 被添加到总号码名称中，允许直接拨打国内和国际长途电话，无需接线员干预。虽然各个国家的拨号方案中使用的号码数量各不相同，但现在所有国家都使用数字电话交换机，而不使用字母来访问世界各地的任何地点。
是否使用该术语来指代原始名称对于电话交换机或指电话号码的新名称来说，电话交换机的目的是连接世界各地的人们，无论是本地还是国际。