气枪的定义方式不只一种，可以是标准定义，也可以是法律术语。标准定义是任何需要压缩气体或空气来发射弹丸的枪。在法律术语中，定义因地点而异。
许多国家认为气枪是枪支。枪支有不同类别，但在许多地区，如果不经过与拥有任何其他类型枪支相同的程序，则拥有气枪是违法的。通常也有年龄限制。在完全禁止枪支的地方，气枪通常也被禁止。
手放在臀部的女人适用于气枪的规定通常与枪的威力。它的威力越强，就越有可能受到限制或禁止，尽管许多枪支都可以使用今天的标签不如过去用于防御或狩猎的标签那么强大。虽然许多人不认为气枪是一种严肃的武器，但它确实可以。颗粒枪和 BB 枪可能会造成严重伤害。与任何其他枪支一样，必须负责任地使用气枪。
气手枪和气步枪等枪支通过三种基本方式获得动力。他们使用二氧化碳、弹簧活塞或气动装置来推进弹药。有些需要在扣动扳机之前扳动或泵动，有些则不需要。
二氧化碳或 CO2 型号在扣动扳机之前不需要扳动扳机。它们确实需要二氧化碳容器，这意味着运营成本更高。由于 CO2 对热敏感，因此容器必须储存在适当的温度下，低于 120 华氏度或 49 摄氏度，但最好更低。虽然 CO2 设计通常不如其他类型强大，但它们的结构更简单n 并且可以更快地发射，储存能量以允许重复发射。
弹簧活塞气步枪在射击前必须待扳机。弹簧在待击时被压缩，一旦扣动扳机则减压。这一动作使弹丸后面的空气加压，从而有力地喷射弹药。
气动气枪的类型不止一种。有单冲程设计和多冲程设计。单冲程气步枪只需扳起扳机即可。多冲程类型必须进行泵送。最小的泵送可以为短距离射击提供足够的压力，而对于较长的射程，则需要更多的泵送以产生足够的气压。