光学扫描仪是一种将物理图像、文本或物体转换为可作为 2D 图像文件存储在计算机上的数字化形式的扫描技术。 3D 扫描仪也存在，但它们并不普遍，有时基于不同的技术。光学扫描仪已经存在了几十年，其价格也相应下降。您可以在 eBay 上以低至 20 美元 (USD) 的价格购买低级二手光学扫描仪，并在 newegg.com 上以大约 50 美元的价格购买新的扫描仪。更好的光学扫描仪售价数百美元。
光学扫描仪的基本技术是电荷耦合器件 (CCD)。 CCD 由对光敏感的电容器阵列组成。该技术于 1969 年由 AT&T 贝尔实验室的威拉德·博伊尔 (Willard Boyle) 和乔治·史密斯 (George Smith) 发明，不久后就实现了商业化。
许多光学扫描仪可以通过 USB 线连接到计算机。CCD 中的电容器可响应高达 70% 的入射光，而照相胶片仅能响应响应2%。入射光使电容器充电至与光强度成比例的程度。电容器阵列将电荷从一个节点传递到另一个节点，直到到达最终电容器。然后电荷被放大成电压，流入电线。电荷图案由另一台设备读取并重新编译成代表扫描对象的像素图。
光学扫描仪可用于以数字方式捕获指纹。当今使用最流行的光学扫描仪是平板扫描仪，由安装在杆状扫描设备上方的一块玻璃组成轨道。扫描装置在轨道上来回移动，扫描放置在其上方的任何物体。光学扫描仪还用于记录指纹和选票、扫描整本书或图书馆，并充当盲人的"眼睛"，将文本转换为自动语音。
光学扫描仪用于记录选票中的选票。由于不同的曝光条件可能会导致出现完全不同的图像，因此光学扫描仪配备了专有软件，可以纠正这些条件以产生一致的图像。 24 位彩色图像是通用标准。外部扫描仪通过输入输出通道（例如 SCSI、USB 或火线）连接到计算机。还存在用于光学扫描仪的无线适配器。
