电子或电气设备有两种类型：供电设备和使用电源设备。在供电设备上，阴极是正极端子，阳极是负极端子。对于使用电源的设备，阴极是负极端子，阳极是正极端子。正阴极电流是从阴极流出的电流，负阴极电流是流入阴极的电流。
电子带有负电荷，会被正电荷吸引。电子通过导电材料的流动形成了电流，并且电子总是从负极流向正极。因此，电子倾向于从作为负极端子的阴极流出并流入作为正极端子的阳极。这使得理解某些设备（例如二极管和电池）的阴极电流变得有些复杂。
对于使用电源的设备，阴极是负极端子，阳极是阳极是正极端子。电池标有正极和负极端子，通常使用加号 (+) 或减号 (-)。这些标签可能会产生误导。电流来自电池的电流是正电流（即向前流动的电流），它离开电池的正极端子，流过电路并返回电池的负极端子。电池的正极端子实际上带有负电荷，是设备的负极. 阴极电流从电池的正极端子流出。
称为二极管的电子设备具有极化端子。二极管的阴极由负极材料制成，意味着它有比质子更多的电子。它阻止电子流过它，因为 t该材料已经具有过剩的电子。阳极则相反，缺少电子，这使得电子很容易流入其中。当阳极正极材料中的电子数量达到一定水平时，它们克服负极材料的电阻，正向或正向阴极电流从二极管的阴极端子流出。
如果电压变得足够高，二极管将开始反向导电。在标准二极管上，这种反向电流很快就会对二极管造成永久性损坏。齐纳二极管和隧道二极管等专用二极管被设计为在反向电压达到特定阈值后导通。反向或负阴极电流通过阴极流入二极管并从阳极流出。
真空管因其工作方式而略有不同。电子流入设备的阴极并聚集在管真空内的电极上。作为否定电极上的电荷增加，电子离开电极并流向带正电的阳极。这会导致从管的阳极端子流出正电流。在这种情况下，阴极电流是负电流并流入器件，而不是流出器件。
