照明十字线步枪瞄准镜是一种标准光学瞄准器，具有内部光源，可以照亮十字线或十字线，从而使它们在弱光情况下更加可见。照明步枪瞄准镜通常分为两类：用于狩猎或娱乐射击的通用瞄准镜以及用于自卫、军事和警察应用的战术瞄准镜。照亮瞄准镜标线的光源分为这两个类别所特有的两类。狩猎和娱乐瞄准镜通常使用可切换电池供电的发光二极管 (LED) 作为光源，而战术瞄准镜则使用被动聚光光纤或放射性氚灯。
光学瞄准镜例如猎人使用的望远镜瞄准器以及军队和警察使用的战术瞄准器与传统的铁制或开放式瞄准器相比具有几个明显的优势。猎人的望远镜瞄准镜将目标拉近即使在很远的距离，机械瞄准器也会几乎完全遮挡目标。战术瞄准镜提供即时、宽视野的瞄准画面，可以在压力下进行快速、本能的射击。然而，传统的玻璃瞄准镜始终存在一个缺点：瞄准镜的聚光特性较差，在低能见度条件下，十字线或瞄准点会消失。幸运的是，照明十字线步枪瞄准镜允许用户在所有环境光线条件下继续射击，从而解决了这个问题。
光学瞄准具，例如因为猎人使用的望远镜瞄准器比传统的铁制或开放式瞄准器具有几个明显的优势。照明光学瞄准器遵循与传统有线瞄准器相同的基本设计或位于放大和聚焦光学器件之间的雕刻标线或十字线。对于照明十字线步枪瞄准镜，设计有所不同，增加了一个独立光源，可以在需要时照亮十字线。对于标准望远镜瞄准器，光源是可切换的，通常由位于十字线后面的 LED 组成。 LED 由一节或多节手表式电池供电，通常具有多种照明功率设置，适合所有环境光条件。然而，这些瞄准器最常见的问题之一是过度照明，即使是最低的功率设置也会"烧毁"或将标线照亮得如此明亮，以至于无法使用。
战术类型的照明十字线步枪瞄准镜通常具有低到中等放大倍率、大光学元件和永久照明的单点雕刻十字线。所有这些功能都使人能够快速、本能地叹息胁迫下的t/目标对齐。这些瞄准器通常使用无源、无动力光源（例如光纤"光轨"）照亮十字线。轻轨是一种在白天收集光线并将其传输到十字线的元件。在弱光和黑暗中，十字线由氚灯照明，氚灯是一种充满放射性氚气的小玻璃管，发出柔和而强烈的光芒，可持续长达 12 年。
红色是照明十字线步枪瞄准镜最常用的颜色，因为它在弱光下最容易伤眼睛。不过，许多瞄准器使用其他颜色，绿色、琥珀色或黄色光源是常见的替代品。尤其是以绿色光源为主的氚动力瞄准器。