每个 DVD 和 DVD 播放器都有一个内置的特殊代码，用于标识播放器或光盘的使用位置；这称为 DVD 区域代码。这些代码允许电影公司控制其产品的销售和发行。该代码系统旨在防止人们在一个地区购买电影并在电影在该地区上映之前将其发送到另一个地区。 DVD区域码系统受到了许多版权组织和世界各国政府的批评。这些团体认为区域代码具有不必要的限制性，特别是当一部电影在一个区域可用但未计划在其他区域发行时。
最初 DVD 区域代码并不是作为一种控制发行的方法，而是作为防止人们购买无法在 DVD 播放器上观看的电影的一种方式。例如，面向北美观众的电影是在国家电视系统委员会 (NTSC) 中编码的格式，针对欧洲的格式采用逐行倒相 (PAL) 格式编码。这些格式决定了每秒显示的帧数、视频的宽高比、声音选项和其他几个因素。虽然大多数 PAL 系统可以播放 NTSC 编码的光盘，但没有任何常见的 NTSC 系统可以播放 PAL 光盘。通过使用两个不同的电影区域，公司可以将格式保留在它们所属的位置。
DVD 通常仅限于一个区域。那里是区分 NTSC 和 PAL 编码世界的六个真正区域。划分很复杂，一些国家由于地区历史或殖民控制而同时使用这两种编码系统。从非常基本的角度来说，第一区是美国和加拿大；第二区是美国和加拿大。区域二是欧洲和中东； r第三区是印度尼西亚；区域四是墨西哥、南美洲和澳大利亚；第五区是非洲和亚洲大部分地区；第六区是中国。除了基本的6个区域外，还有区域0，其中包括区域1至区域6；第七区有电影制片厂使用的特殊代码；第八区有航空公司使用的特殊代码。还有一个区域称为 ALL，即 1-8 的所有区域。
从技术上讲，为了播放 DVD，播放器和光盘上的区域代码必须匹配，但情况并非总是如此。当代码系统是新的时，许多 DVD 播放器和 DVD 磁盘驱动器都是多区域的。这些驱动器能够播放任何 DVD 区域代码的光盘。较新的 DVD 磁盘驱动器最多可以更改区域五次，在这五次更改之后，驱动器将锁定在上次使用的区域中。大多数基于软件的视频播放器不会检查 DVD 区域代码，并且会播放任何内容。此外，在对合法 DVD 进行个人备份时，可以将磁盘重新标记到所需的任何区域。
