曾经有一段时间，一些地方使用直流 (DC) 电源，而另一些地方则使用交流 (AC) 电源。当电源具有 AC-DC 描述时，这意味着该设备可以使用交流电或直流电运行。将交流电转换为直流电是AC-DC电源的主要功能。
交流电是指电流单向流动，然后反复流动。建筑物和房屋都使用交流电源，该电源通过火线输入并通过回线返回以形成电路。直流电是指电流沿同一方向流动，并且始终为正或负。许多设备使用直流电源运行，不能使用交流电源运行。
带直流插头的电源逆变器。A电源向一个或多个电力负载输送电力。传统上，该设备将一种形式的电力转换为另一种形式的电力。许多东西都需要电源，例如电视机、计算机、视频游戏机甚至家用电话。电源常见于使用充电电池的设备，例如手机和其他手持设备。
一款手持视频游戏，通过 AC-DC 电源充电。 流入房屋的交流电对于大多数直流电器来说太强大了。这意味着必须降低电压。本质上，交流电进入AC-DC电源并立即流经线圈并产生磁场。磁场在旁边的第二个线圈上产生电流第一个线圈。第二个线圈包含较少的匝数，以产生较低的交流电电压。
计算机电源将交流电转换为直流电。交流电-直流电源包含一个整流器，使用二极管来分离正负电。当电流为负时，二极管允许电流沿着负极线流动，但阻挡正极线。一旦电流变为正极，二极管就会切换并允许电流通过正极线。整流器有不同种类，但它们的基本功能都是相同的。
一些电源使用滤波电容器并选择适当的稳压器来生成纯直流信号。电容器用于阻止交流电源并允许直流电源通过。这使得电源的输出在使用无线电频率的设备上使用时，应用更加平滑。
过去，所有电视和收音机都使用真空管。这些设备可以控制电子在低压空间中的运动，以修改或产生电信号。交流-直流电源使这些设备无需使用变压器即可运行。这是一个问题，因为变压器既昂贵又不能与直流电源一起使用。
