软件包是一组捆绑在一起以服务于共同目的的程序。通常，软件包还包括构建可执行程序的源代码以及程序本身的各种文档。一些软件包还包含示例文件，可以进一步说明软件包的其他组件如何工作。
软件包的组件可以做明显不同的事情，但软件包的所有组件都聚集在一起一个统一的整体。有些软件包有一个主程序，其中封装了所有较小的程序，而另一些软件包则采用更加分散的方法，并具有多个用于不同目的的小型专用可执行文件。每种方法都有优点和缺点，以及从每种方法中受益的特定受众。
手持计算机的人将所有功能封装到一个大型程序中的软件包对于大多数计算机用户来说都很有用。它们通常易于安装，相对容易理解，并且相当容易运行。有时，用户可以为它们下载附加组件，但这都是在幕后完成的，只需用户最少的交互和努力。像这样的一体化软件包可用于多种用途，从文档管理到 3D 建模和图像渲染。
功能更加分散的软件包通常针对更精通计算机的用户。这些软件包通常包含命令行工具以及大量文档和文档。高度灵活的功能。对这些软件包的更改通常必须通过操作原始目录结构或完全下载软件包的新版本来完成。附加组件对于这些软件包类型并不常见。分组软件包诸如此类的软件通常针对学者和工程师，用于分析生物数据和创建新软件程序等目的。
一些软件包包含完全独特的代码，而另一些软件包则结合了现有程序来组合功能现有的算法。这两种方法之间的争论仍在继续。有些程序员喜欢为所有内容编写自己的代码，而另一些程序员则喜欢将多个现有程序链接在一起。每种类型的框架都存在许多软件包，并且任何一种方法都可以用来创建成功的软件套件。
随着开源软件运动的扩展，越来越多的程序、算法和软件包可以免费使用在新软件中无需担心许可问题。例如，在科学领域，许多新的算法和程序被发布，期望它们不仅可以被自由地用于分析，而且可以用于构建新程序。一个新的软件可以轻松地在旧包的基础上构建或模仿旧包，这种知识共享在软件开发中变得非常有用。
