实时处理是一种立即响应命令或数据输入的数据处理。在某些情况下，这也可能指在现实中存在短暂延迟时出现的瞬时响应。这种处理通常分为两个不同的类别：硬实时和软实时。
硬实时处理是指必须满足截止时间的系统。如果未满足截止日期，则任务或系统被视为失败。这种处理可以在通常很少出现故障的系统中找到。一些例子可能包括飞机控制系统、起搏器和许多监测危重患者健康状况的医疗设备。
硬实时处理是指必须满足截止日期的系统。另一方面，软实时处理是一种可能会错过最后期限但不会因延迟而导致系统失败的处理。在某些情况下，系统可能会出现质量较差或功能有效性下降的问题。这些过程经常出现在音频和视觉系统中。例如，录制的视频可能会丢失帧，但视频不会因为某些帧的延迟或删除而失败。相反，视频的质量会下降。
实时处理在世界各地的许多不同行业中得到应用。这种处理的一些常见示例可以在信用卡公司的交易处理中找到。其中许多公司使用批处理方法，允许一次记录多个交易。这是软实时处理的一个示例。
许多汽车也使用实时计算。汽车发动机是硬现实的一个很好的例子时间处理。如果发动机对收到的命令响应较晚，可能会导致整个汽车出现故障。
有许多设计用于生产实时处理系统。实时设计最常见的方法之一是软件构建操作和测试模块化方法（MASCOT）。 MASCOT 是一种软件设计方法，由英国国防部于 20 世纪 70 年代首次引入。这种方法与其他软件开发方法的不同之处在于，它的主要焦点不是所设计系统的功能或目的。 MASCOT 的开发人员转而关注他们开发的系统的实时流程和高效性能。
