映像软件是一种备份软件，它可以拍摄驱动器快照，并且能够根据需要将映像恢复到同一驱动器或新驱动器。可以压缩驱动器的映像以节省空间，但压缩会使映像过程花费更长的时间。虽然图像可以存储在与制作图像相同的驱动器上，但将其存储在单独的驱动器上会更安全，以防源驱动器发生灾难性故障。
成像软件包的实现各不相同，但基本上都是软件扫描目标驱动器，制作一个逐个扇区的映射，并以压缩状态存储。压缩文件无法直接访问，就像压缩文件必须解压才能使用一样。因此，如果需要恢复映像，必须使用相同的软件解压缩映像并将其复制到目标驱动器。这可以是新驱动器，也可以是已损坏的驱动器。
男子手持计算机
如果启动驱动器（包含操作系统的驱动器）需要恢复过程，它需要由映像软件程序制作或提供的可启动的独立 CD。从此 CD 启动将允许用户直接将软件复制到存档的磁盘映像，然后开始将映像恢复到启动驱动器。恢复映像后，可以从硬盘重新启动系统。
如果是新的、未分区的驱动器是目标，您可能需要先创建一个分区，然后才能恢复磁盘映像。新分区必须至少与原始驱动器一样大或更大。
一般来说，磁盘映像传统上被认为是一个完整的分区-or-nothing 全磁盘备份和恢复方法，缺乏运行增量备份或有选择地定位目标文件夹或文件的能力。曾经，某些成像软件将允许其中一个或两个选项。例如，Runtime Software™ 的 DriveImage XML Backup©（免费供个人使用）可以安装压缩映像，并使用内置文件管理器允许用户浏览映像并选择要恢复的特定文件或文件夹。其他磁盘映像软件将允许增量备份，无需每次备份都映像整个驱动器，从而节省时间。
大多数映像程序包还提供其他备份方法，例如磁盘克隆。磁盘克隆需要专用的独立硬盘，这使其成为比磁盘映像更昂贵的方法，但也更方便且无故障。磁盘克隆创建源驱动器的孪生或克隆，直至分区和格式化或文件系统。磁盘克隆需要映像软件在克隆过程中重新启动计算机几次，以便将正在使用的文件复制到克隆中。
克隆磁盘的优点是，如果主驱动器出现故障时，克隆驱动器无需使用专有映像软件恢复即可使用。相反，计算机可以从克隆启动，无需停机，零忧虑。克隆驱动器也可以随时通过文件管理器访问和操作，就像常规驱动器一样。这对于手动交换文件或删除计划备份之间不再需要的项目非常方便。
如果您喜欢克隆的想法，则不需要与要克隆的驱动器大小相同。假设有足够的数据空间，Acronis® True Image® 等磁盘映像软件可以相应地自动调整目标驱动器上的分区大小。如果使用更大的驱动器，您可以选择分别增加分区或驱动器大小，或维持克隆上源驱动器的配置。后一种选择只是在较大的驱动器上留下未格式化、未使用的空间，您可以在以后根据需要恢复和使用。
