几乎每个女性都有过经期不适的经历，其中以痛经为甚。有研究表明，大约有一半的女性受到不同程度痛经的折磨，超过10%的女性严重到影响了日常工作和生活。
痛经的发病原因却是复杂的，对于那些检查不出器质性病变的痛经患者，科学家们发现一种被称为前列腺素的物质发挥着不光彩的作用。前列腺素不是男性独有的物质，它广泛存在于身体的各种器官组织中。过量的前列腺素引起肌肉收缩，同时收缩血管，并引起末梢神经的过分敏感。子宫的收缩、缺氧和神经敏感程度的提高综合起来引发了痛经。
一般来说，生育后痛经的状况会得到改善。那些暂时没有生育计划的女孩也不必丧气，前列腺素有它的克星。常见而廉价的阿司匹林就是抑制前列腺素的有效药物，不过，阿司匹林的副作用———胃肠不适和出血倾向的提高让很多人对它敬而远之。新一代的前列腺素抑制药物的副作用已经微乎其微，美中不足就是价格较高。
不用吃药的饮食疗法也值得推广，在经期，咖啡、浓茶、可乐这些含有咖啡因的饮料是应该绝对禁止的，多吃些甜食也有助于摆脱痛经。
与痛经相比，另一类烦恼就有点看不见摸不着了，这就是经前期综合征（PMS）。这是个语焉不详的术语，被用来描述月经前三四天女性身体、心理和情绪的一些综合症状：疲劳、紧张、沮丧等等。大概八成的女性不同程度有过这些体验。但直到上世纪70年代末，人们才正视这一问题。至今对PMS的研究，还停留在比较初级的层次上，我们只知道经期激素的波动是导致PMS的重要原因，但细节仍不得而知。幸好它并不严重，如果把抑郁症患者的综合感受打分为16，那么女性在月经前期的得分是9.3，排卵期则为6.8。这是个平均数，就个体而言，差异则是巨大的，有些女性根本没有感觉到什么变化，而有些女性则会经历大的起伏。在不同的研究中，报告有症状的百分比在20%到95%之间。
虽然月经前期很多女性会抱怨体力或精力的不足，有些研究者却发现这其实都不是真实情况，夸达格诺（Quadagno）在1991年对女运动员展开了研究，他发现不管是举重运动员的力量还是游泳运动员的速度，并不会因为月经周期的变化而有所改变。高卢布（Golub）则在1992年针对白领女性展开了研究，他发现女性学术研究、解决问题、记忆和创造性思维也没有什么明显的周期变化。
有趣的是，PMS受到人们的重视，是从凶杀案开始的。1981年，29岁的酒吧女侍柯蓝多克（Sandie Craddock）因谋杀及其他十几项罪名被起诉，专家们发现她的犯罪记录与月经周期某种程度上同步，经过一番论辩，法官认定柯蓝多克犯罪时处于经前期，情绪不受控。随后她被减刑并接受激素治疗。
从那以后越来越多的女性抱怨自己有PMS。激进的女权主义者则声称，PMS不过是男权社会强加给女性的罪名，否则，几乎所有的女性都成了病人。这怎么能让人接受呢？
（整理自新知周刊）
