一说到怕，每个人都有人生经历，有怕高的，有怕黑的，有怕虫的，还有怕打针输液的。一怕起来，简直就是心慌气短冷汗直冒，一副完全不由自主的样子，甚至都有立时躺下的……但是，躺下也就算了，那是脑神经的过度反应吧？但出汗是怎么回事？天又不热，对吧？
恐惧是财富
要理解这事，得先从恐惧产生的源头说起。你觉得会害怕是坏事还是好事？不知道害怕的人过得好吗？他们，都死了……
知道害怕，是祖先留给我们的财富，是我们对危险和有害事物的一种生理反应，它能让我们趋利避害——初生牛犊不畏虎，后半句话的意思就是，牛犊被老虎吃掉了。因此，不知道恐惧的动物在自然界更容易遇到危险，导致生存的几率降低。你可以想象，当危险到来时，大家逃了，自己还呆在那里不动的后果。最终，它们和相应的基因，会在生存斗争中被自然选择掉。
我们的祖先知道恐惧，所以活了下来，我们也就从那里继承了这笔财富。而我们的身体也为此做出了改进，能够在产生恐惧情绪的时候，自主做出响应，以便能够让自己尽可能地活下来。出冷汗，正是其中之一。
“长线”and“短线”
在我们的头脑里，参与恐惧反应的有大脑皮层、丘脑、下丘脑、海马体和杏仁核。其中，杏仁核和恐惧具有非常直接的关系，也是恐惧产生过程中几乎绕不过的存在。它很小，如杏仁一般，左右各有一个。一旦杏仁核缺失或病变，这个人将马上变得几乎无所畏惧，而且会倾向于信任任何人。
由于恐惧事关生死，而且很多危险几乎是在瞬间发生的，所以进化为我们准备了两条形成恐惧的线路，快速而直接的“短线”以及略慢但理性的“长线”。
我们可以举个例子，比如你在安静地、集中注意力地读这篇文章……然后，“砰”一声炮仗响起。你会是什么反应？是不是心里咯噔一下，猛然一惊，然后，“哦～～原来是有人放炮”，于是抱怨两句，就又安静下来了？在这个过程中，你的身体做了哪些事情？
首先，这是一个强烈而突出的刺激，它首先由听神经捕捉到，然后传递给丘脑。丘脑会进行简单而迅捷的分析，然后将这个突发事件传递给杏仁核，后者立即兴奋，并引起下丘脑兴奋，几乎在极短的时间内，你的呼吸、心跳、内分泌就开始被紧急动员起来。“短线”反应在你还摸不清状况的情况下，已经为你战斗或逃跑开始做准备了。你也就是在这时会猛然一惊。
同时，长线通路也开始起作用，信号被从丘脑上行至大脑皮层进行分析，确定状况，并最终由海马体做出判断。最终一个“没有危险”的信号传递给杏仁核，再通过抑制信号解除下丘脑兴奋。由于长线通路多经过了大脑皮层和海马体两个地方，所以花的时间比短线通路略长一些。所以，你要先紧张一下，然后再恢复到平静状态。不过，这时候，身体猛然紧张产生的负荷也会给你一种不爽的感觉。
那，在下丘脑的作用下，你的身体又会做出哪些反应呢？
“交感”and“副交感”
在下丘脑的作用下，交感神经和肾上腺皮质会兴奋，神经系统和内分泌系统进行协同，为你有可能面临的最糟糕局面做好准备。
交感神经是一个以脊柱及其周围的神经为轴心，延展向全身的神经脉络。它会向汗腺和肌肉发出信号，使它们进入兴奋状态，这也是在恐惧的时候会出汗、肌肉紧绷甚至颤抖的原因。同时，以肾上腺皮质为主导，你的体内将会有数十种激素的分泌水平产生变化。在神经和激素的共同作用下，你的身体会有更多的行动，你的心跳会加快、血压会升高、立毛肌会收缩（隆起鸡皮疙瘩），负责消化和免疫的植物神经受到抑制……你的机体完全进入到临战状态，你将为此获得身体全部的能量支持，攻击或者逃避，看你的选择。当然，你也可能不知所措……
与主导恐惧应答关联的交感神经领导了一个全方位的战斗-逃跑系统，而和它对应的，就是副交感神经，它能使身体转入到平息状态。因此，在身体反应的强度上，很大程度上取决于交感神经和副交感神经彼此的强弱关系，在两者的拮抗中，维护着身体状态的平衡（近年来，还有一些更深入的研究，解释了它们之间更多的关系）。你瞧，我们的身体是一个多么精妙的系统呀。
