▲一项最新研究表白，闯入太阳系的星际观光者“奥陌陌”（Oumuamua）是一颗彗星，而不是科学家之前判定的小行星。
2017年10月19日，人类在太阳系中发现了第一个星际访客。这颗名为“奥陌陌”（Oumuamua）的微型天体是由欧洲航天局（ESA）SSA-NEO协调中间的马可·米切利（Marco Micheli）和美国夏威夷年夜学（University of Hawaii）天文研究所的凯伦·米什（Karen Meech）带领的一个天文学家小组操纵美国夏威夷年夜学的“泛星1号”（Pan-STARRS1）巡天探测卫星在其接近地球轨道时不雅测到的。“奥陌陌”在夏威夷语中的意思是“来自遥远曩昔的窥伺兵”，而更有意思的是，对于它的类型和身份，全球天文学界至今仍众口纷纭、尚无定论。
在天文学家最初的假设中，奥陌陌应该是一颗彗星，因为依据关于行星形当作的现有常识理论，宇宙中星际彗星的数目要比星际小行星更多。不外，与之前不雅测到的小行星或彗星都有所分歧的是，奥陌陌是从一个与太阳系行星平面当作高度倾斜夹角的轨道上飞速接近并擦过太阳的（在2018年7月1日它速度将达到每小时114000公里，即70800英里），它的速度让它得以逃走太阳的引力，并最终飞离我们的太阳系。此外，在凡是环境下，彗星是冰冻的，被一圈由气体和尘埃构成的光环包裹着，而且还有一条长长的从头至尾巴，而天文学家并没有在年夜约400米长的奥陌陌四周发现由气体排放或者尘埃情况形当作的光环或是从头至尾巴。因为没有这些彗星活动的典型特征，它在客岁最终被视为人类发现的第一颗拜访太阳系的星际小行星。
然而，几个月以来越来越多的证据表白，最早的假设可能是准确的——奥陌陌其实更有可能是一颗彗星。科学家对早前结论的质疑本家儿要源于其偏红色的概况特征，因为这一表面申明它很有可能是一颗外层地壳包裹着冰芯的彗星。最主要的是，据《天然》（Nature）杂志收集版6月27日刊发的一篇研究论文称，研究人员认为奥陌陌在太阳系中旋风式的行进路线，仅仅用太阳和其它天体的引力牵引力来诠释是不充实的，必然还有其它的力量感化于该天体，才让它能在以高于预估的速度远离太阳后仍未减速，也未按照科学家估计的轨道前行。科学家们在文中揣度，这种尚未查明的力量可能是奥陌陌喷出气体时发生的反感化鞭策力。因而，这一论断增添了奥陌陌实则为彗星的可能性。
为领会释奥陌陌的速度为什么会高于预期的独特状况，米切利的研究小组摸索并猜测了几种可能。此中最可能的诠释是，“奥陌陌因为太阳的加热，正在从其概况释放出物质——这种表示被称为“排气”（outgassing），即从天体内部释出气态物质。一方面，科学家认为，由喷射物质所发生的推力可以供给细小而不变的进步动力，从而让奥陌陌以比预期更快的速度冲出太阳系。另一方面，“排气”是彗星的一种典型行为表示，所以这就与奥陌陌是星际小行星的论断相矛盾了。米契利总结道：“我们认为这是一颗小而奇异的彗星。我们可以在数据中看到，它的助推感化远离太阳时越来越小，而这是彗星的典型特征。”
凡是，当彗星被太阳加热时，它们喷射出的尘埃和气体味在其四周形当作一种被称为“彗发”物质云以及彗星特有的从头至尾巴。然而，研究小组没有不雅测到奥陌陌有任何排气的现象与证据。该论文的合著者米什诠释道：“我们没有看到任何尘埃、彗发或从头至尾巴，这是不平常的。相反，我们认为奥陌陌可能会释放出异常庞大的粗拙尘埃颗粒。”研究小组猜测，在奥陌陌穿越星际空间的旅途中，年夜部门彗星概况的尘埃微粒已被侵蚀破坏，只留下年夜颗粒的尘埃，而由这些年夜颗粒构成的尘埃云亮度不敷，并不足以被哈勃千里镜所探测到。
米什指出：“为了真正地领会奥陌陌，我们需要标的目的它发射一个太空探测器。固然这现实上是可以办到的，可是价格将很是昂贵，并且它还要花很长时候才能达到那边，所以今朝这是不切现实的。我们只能等候为下一个近似天体做好筹办。”而“泛星1号”不雅测打算的当作员之一肯?钱伯斯（Ken Chambers）瞻望道：“经由过程‘泛星1号’对天空各部门的监测，我们但愿在将来能发现更多近似奥陌陌的天体，从而得以起头解答关于这类天体真正有趣的谜题。”
编译：Jonathan 审稿：三水
责编：南熙
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