鸟类是真正的陆生动物，是由水生脊椎动物演化而来的。产于陆地的卵要解决干燥和气体交换的问题。如果没有适当的水环境，胚胎细胞会很快干死。多孔的蛋壳是气体进出的通道，也为胚胎发育过程中一些代谢水的蒸发提供了通道。鸟类的受精卵在胚胎发育过程中，有多个膜包裹胚胎。
羊膜为胚胎发育提供了一个水环境，羊膜腔中充满液体，称为羊水，胚胎浸在羊水中，相当于泡在一个专用的小水池中，可以保护胚胎免于干燥和各种机械损伤。爬行类、鸟类和哺乳动物都利用这种结构进行发育，并因此被归入一大类，即羊膜类动物。尿囊膜包裹着尿囊，鸟类的尿囊是一个大囊，以细窄的尿囊柄与胚胎保持连接，为胚胎提供保存有毒新陈代谢副产物（如含氮废物）的场所。它的远端膨胀、扩展并与其他结构结合产生更加复杂的膜结构，对气体交换有关键作用。在这里，氧气通过多孔的蛋壳被吸收并输送给胚胎，二氧化碳被释放。此结构还负责把钙从蛋壳输送到胚胎中，用于骨的形成。这些复杂的结构保证了胚胎发育所需的水环境，使鸟类的个体发育完全摆脱了对水的依赖，使胚胎能在陆地上正常发育，增强了鸟类对陆地环境的适应性。
如果把受精了的鸡蛋打碎，去掉蛋壳，但提供胚胎发育所需要的一系列环境条件，相信鸡的胚胎是可以发育的。首先应确保的是无菌、无毒的环境，因为没有了蛋壳及壳膜的保护，各种细菌和霉菌等会大量滋生；其次应满足营养、温度、湿度等其他环境条件。其实，早在20世纪四五十年代的时候，科学家为了科研的需要，曾发明了多种鸡胚体外培养技术。所用的培养基有些是半固体培养（培养基成分包括未孵化的鸡蛋、葡萄糖和琼脂等），有些是体液培养（直接把卵黄膜和胚盘一起转移到液体培养基中）。因为微生物的感染和蔓延会造成持久性的威胁，所以一般体外培养时还要加入抗菌成分，即便如此也不能确保培养到小鸡完全发育成熟。（作者：包春莹）
