在地球上可见的恒星有没有现丰年龄大过地球的？
知乎用户我们来熟悉一下肉眼可见的最古老恒星。
上图正中圆圈里的星星就是 HIP 68594，也叫 HD 122563，位于牧夫座，目视星等只有 6.2 等，方才好用肉眼勉强能看见。固然它在夜空中很是不起眼，但在天文学史上可谓赫赫有名。
1950 年月，人们已经发现了几颗金属元素含量与太阳比拟异常偏低的恒星，此中最低的只有太阳的百分之一。1963 年，以 George Wallerstein 为首的一组美国天文学家用那时宿世界上最大的千里镜，第一次经由过程光谱确定了 HD 122563 的金属元素的相对含量，惊奇的发现只有太阳的 1/800，是那时已知的金属含量最低的恒星。
上：美国天文学家 George Wallerstein 和他拍摄的 3 颗贫金属星的光谱，最下面的一行是 HD122563
下图是 HD 122563 的光谱（蓝色）与太阳的光谱（红色）的比力。可以看到，它的光谱里元素的接收线很是稀少。
在半个宿世纪的时候里，天文学家对 HD 122563 进行了频频的测定。它的质量是太阳的 0.86 倍，半径是太阳的 24 倍，距离我们 240pc（770 光年），焦点的氢燃料已经耗尽，离开了本家儿序阶段，当作了一颗红巨星。它的铁元素相对含量精确的说只有太阳的 1/440，用对数暗示就是 [Fe/H] = −2.65。其他各类重元素也发生了分歧水平的衰竭，此中少部门元素更是只有太阳的千分之一。HD 122563 连结“最贫金属的恒星”这一记载长达 20 年之久。
据推算，这颗星早在宇宙大爆炸后 10 亿年就形当作了，也就是说春秋达到了惊人的 126 亿岁，不仅远超地球和太阳（46 亿岁），更跨越了大部门球状星团。HD 122563 降生时的那片星际物质云里还没有今天这么多的金属元素。除了氢、氦和微量轻元素外，仅仅受到了很少的重元素的污染，这些重元素几乎全都来自于超新星爆发。
肉眼能看见的绝大大都恒星，包罗太阳，都属于银河系盘中的恒星。而 HD 122563 则属于古老的晕族恒星，只是在绕银心公转过程中可巧颠末了太阳四周。而大大都晕族恒星距离我们都过分遥远，很难像 HD 122563 这样进行具体的研究。统计表白太阳四周只有 0.15% 的恒星来自于银晕，而 HD 122563 就是晕族恒星的一个贵重“范本”。
上图：太阳（红色）和 HD 122563 （蓝色）将来 2 亿年里在银河系中的活动轨迹。每个点代表 200 万年。
HD 122563 位于牧夫座的脚上，它的不远处就是橙黄色的大角星（牧夫座α），是夜空第四亮的恒星。大角星也比太阳和地球还古老，属于银河系的厚盘，但与 HD122563 比起来仍是年青良多。HD 122563 是全天星空里独一一颗肉眼可见的极端贫金属星，大要也是不借助任何东西，肉眼所能看见的最古老的天体。所以，在一个晴朗的春夜里，不妨试着用眼睛找一找这颗只有 6.2 等的恒星 HD 122563，感触感染一下 126 亿岁的老寿星发出的光。
