壁虎在一个月内就能使自己尾巴重生，这种能力实在让人惊叹。这能帮助科学家了解如何治愈人类的脊髓损伤。而这一切都取决于干细胞的再生能力。
科学家在细胞层面上对壁虎的尾巴展开了研究——看看它们在压力之下如何断掉，如何恢复如初。在研究中，科学家发现了一组名叫放射状胶质细胞的特殊干细胞群组，这种干细胞就是尾巴最终能长回来的原因。
由于壁虎的尾巴里有存有许多脊髓，来自加拿大圭尔夫大学的研究团队认为研究放射状胶质细胞及其行为能够使我们更好地理解脊髓怎样才能最终重新在人体里生长。
圭尔夫大学研究团队的研究员Matthew Vickaryous说：“对于很多科学家而言，壁虎是具备可再生能力物种中的最高级物种。”
这项研究观察了豹纹壁虎尾巴重生的过程，在面对捕食者时，这类壁虎总是相对轻易地放弃自己的尾巴——研究人员能够真实地看到壁虎掐断尾巴并使之脱落的过程。
当这一切发生的时候，放射状胶质细胞就会开始复制和产生多种蛋白质以应对损伤。和其他干细胞一样，放射状胶质细胞也能根据身体所需变成不同种类的细胞。
事实上，关于干细胞是如何被骗进入哺乳动物的脊髓可再生部分的研究早已存在，且前景明朗。
研究人员还注意到，当壁虎的尾巴断离时会形成血凝块，封住伤口。只需用一小片皮肤封住凝血块， 尾巴的再生就会停止。
这表明了裸露的伤口内有乾坤——它能把正确的信号——尾巴需要修复——传输给壁虎。也许，人体在脊髓损伤周围形成的瘢痕组织就像壁虎尾巴上那一小块用作封口的皮肤发挥着相同的作用，阻止了再生。
人体产生的瘢痕组织在减轻炎症方面发挥着重要的作用，但这对于壁虎来说意义不大。这让研究人员好奇，壁虎的这种特性是否就是壁虎能快速再生新尾巴的线索？
“我们认为壁虎没有疤痕是一个非常明显的特征，这个特征让尾巴再生，”Vickaryous 说。
下一个问题是：为什么人体形成瘢痕组织，而不是生长出新的细胞。人类在胚胎时期具有大量的放射状胶质细胞，但随着身体的发育，这种细胞会消失。因此。在未来的治疗中，找到替代它们的物质是一个选择。
我们仍然需要花很长的时间才有可能将这些成果转变为对脊髓损伤者有效的治疗手段。 但是和今年早些时候的重新连接脊髓传感神经细胞的研究项目一样，这个项目也让我们朝着目标更进一步。
另外，我们也查阅了关于操纵伤口愈合、从而避免瘢痕组织形成的近期研究，通过在实验室测试中改变蛋白质的信号传导，科学家成功再生出了正常的皮肤。
如果我们最终能够找到方法促使脊髓中的干细胞再生出正确的组织， 我们就要感谢壁虎了。
“作为现存的、与人类关系最近且具有再生特性的哺乳动物，像壁虎这样的爬行动物提供了独特的机会，使我们可能探索出一种能使脊髓损伤者成功实现功能性康复的机制，” 研究人员总结说。
相关研究成果已经发表在《比较神经学》期刊上。
