无论是打草稿还是做笔记，铅笔都很好用，但是一旦写错，用另一头的橡皮做修改往往不是弄得书面脏兮兮就是蹭破了纸张。
为什么大多数铅笔自带的橡皮擦除效果都那么糟糕？
要找到一支橡皮功能还过得去的铅笔真的很难，即便是单独出售的橡皮往往也效果不佳。我们买到的橡皮大多数的擦除效果都很不理想，大多数橡皮就像一块普普通通的便宜橡胶块。
1770年，一位名叫Edward Nairne的工程师发明了橡皮这个东西。Nairne制作橡皮的材料是树胶，他的神奇发明甚至打动了当时的神学家Joseph Priestley，这位神学家在他的《透视理论和实践详细介绍》一书的注脚中说：“我见过一种能将黑铅笔在纸上的印记完美擦除的东西。”从那以后，随着材料工程学的改进，橡皮变得越来越高科技。
即便到了今天，橡皮的配方依然带有一点神秘色彩。众多公司将橡皮的精确配方视为秘方一样严格保护。作为铅笔橡皮行业顾问的凯斯西储大学的Rigoberto Advincula教授说一般来说橡皮的成分是橡胶和塑料。橡胶树上提取的天然橡胶具有优异的擦除效果，橡皮里还会加入热塑塑料，这是一种能根据温度软化或硬化的聚合物。除此之外还会有添加颗粒和香味剂等添加物，这只是成分的不同，况且合成工艺的不同也会对混合物产生影响。一般我们在商店中看到的橡皮都含有上述三种成分。
Advincula说天然橡胶做出的橡皮是最好的，用这种橡皮将纸上的铅笔字擦去轻而易举。而塑料比较便宜，且会造成环境问题，但是很受厂商的欢迎。
所以，廉价的合成橡胶和最次的热塑塑料就造就了越来越便宜、越来越难用的橡皮。因为制造商的着眼点放在如何降低售价上，他们将制造地搬到亚洲，这还没完，他们还在寻找更廉价的原材料。越便宜的铅笔，附赠的橡皮越廉价、越难用，所以还是想办法买好一些的铅笔吧(或者买贵一些的独立橡皮)。
你是不是觉得“如果我买很久以前生产的橡皮就不会有这些问题”？放弃这个想法吧！一根1770年的铅笔到现在依然能用，同时期的橡皮却已经无法使用。因为橡皮这东西也会老化，橡胶的特性会因为氧化和某些化学降解而消失，某些塑料也会因为环境的变化变软或变硬，简而言之，让橡皮暴露在空气和光照下对橡皮有百害而无一利。
(编译：王大发财；via The Atlantic）
