“丝绸之路”一般是指以古代长安城（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并毗连地中海列国的陆上通道。“丝绸之路”以贸易商业为纽带，但更主要的感化是促进了古代工具方文明的交流。
“丝绸之路”的概念是由德国地舆学家李希霍芬于1877年提出的，他在著作《中国》一书中将“从公元前114年大公元127年间，中国与中亚、中国与印度间以丝绸商业为前言的这条西域交通道路”定名为“丝绸之路”。大大都人都承认了这一说法，认为“丝绸之路”是在西汉的汉武帝派张骞出使西域时斥地的。可事实上，这条贯串工具两大文明的大通道其实早在西汉之前就已经呈现了。
众所周知，中国是四大文明古国之一。但从先后挨次来看，中国的华夏文明倒是最晚呈现的。现代考古挖掘从商代墓葬中发现了一些非华文化的青铜器，这足以申明早在商朝期间，华夏文明与外部宿世界已经发生过频仍地接触了。大约在公元前1200年，马车从中亚经海说神聊方草原地域引入到中国的华夏地域，这条马车引入路径跟后来的“丝绸之路”路径高度重合。是以“丝绸之路”的汗青完全可以追溯到殷商期间，只是那时商业的物品并非丝绸，而是诸如青铜器之类的物品。
事实上，在李希霍芬提出“丝绸之路”概念前，无论是处于“丝绸之路”东端的中国人，仍是出于处于“丝绸之路”西端的罗马人，都没有意识到有这样一条路线的存在，甚至不知道对方的存在。中国人只传闻过在遥远的西方有一个叫“大秦”（古代中国对罗马帝国及近东地域的称号）的国度，而罗马人也只知道在东方某地有个能出产出精彩纺织品的“赛里斯国”。
那时“丝绸之路”上的商业路线大体是这样：往来于中国与中亚之间的商人将包罗丝绸在内的中国特产售卖到中亚及南亚市场，从新疆到此刻的阿富汗和印度等地域，然后本地商人又将这些货物转售到更西边的波斯，就这样一站接一站的商业，最终中国的丝绸呈现在罗马的市场上。同理，罗马帝国的货物也是由这种体例一站接一站地达到中国。整条“丝绸之路”商业由无数个经商团队构成，每个团队一般只走此中一个或两个商业点，从来没有人能贯彻整条商业路线。所以即便那些沿途节点上的国度和商队也不知道这条路线竟然横跨在工具两大帝国之间。
是以，“丝绸之路”的名称在十九宿世纪末期才起头呈现，而这条路线的斥地则远在西汉之前，只是分歧期间买卖分歧物品，传布分歧文化（如殷商期间的马车、青铜器，汉唐期间的丝绸、宗教）。而介入商业的各方固然都置身此中，但却没人清晰这条路线的伟大汗青意义。
