1700万年前的猫犬大战：猫科入侵北美，导致犬科一家族团灭

同样是天然界顶级掠食者，为什么犬科的体型就远远小于猫科呢？最大的猫科动物东海说神聊虎，平均体重200千克，最大可达300千克。而现存最大的野生犬科，是海说神聊美西部的狼，平均40~50千克重，最大70多千克。

东海说神聊虎

同样是科内一哥，东海说神聊虎的体重是狼的四五倍，这是为什么呢？

伏击VS追击

猫科动物是伏击型猎手，它们擅长暗暗接近猎物，然后凭本身的力量将猎物制伏。猫科捕猎注重的是个别的潜行能力和力量，体型大一些，在压制猎物方面会有优势。

而犬科动物是追捕型猎手，它们不克不及像猫科那样赐与致命一咬，只能对猎物的臀部和腿部进行非致命性的撕咬，使猎物最后因掉血过多、力竭休克而倒下。是以，对犬科来说，个别力量没那么主要，主要的是速度、耐力以及群体协作能力。过于强壮反而会影响它们的远程追捕能力。

美西狼，又叫马更些狼，现存最大的野生犬科

是以，就像我们看到的，大型猫科动物狮、虎、豹，体型大，强壮而富有力量，能敏捷制伏大块头的猎物。而大型犬科动物狼、豺和非洲野犬，固然体型小得多，但凭借集体的力量和远程奔驰的优势，也能杀死大型猎物。它们今天的身体布局，都很是顺应各自的糊口体例，是在演化中选择的最优解。

可是，是谁划定了猫科动物就只能伏击，犬科动物就只能追击呢？在犬科动物漫长的演化史上，莫非就没有演化出像大猫那样体型庞大的伏击型捕食者吗？

宿世界闻名犬科演化专家王晓鸣师长教师，在他的著作《犬类和它们的化石近亲》一书中，为我们具体讲述了犬科动物的演化史。本来，在汗青上，犬科曾有三个亚科，黄昏犬亚科、豪食犬亚科和真犬亚科。这三大亚科都抢先恐后地走上了大型化道路，但最终，它们都没能当作功演化出像大猫那样的超大型掠食者。

犬科各类群的系统发育关系

下面，我们一路回首犬科三大师族坎坷的大型化之路，看它们如何成长强大，又因何而掉败。

黄昏犬初兴

犬科中最早鼓起的是黄昏犬亚科，为了叙事便利，我们下文称之为犬科第一家族。该家族的早期当作员——黄昏犬，早在4000万年前的晚始新宿世就在今天的美国西部糊口了，它们个子很小，只有1~2千克，以兔子和老鼠为食。但从化石分布环境来看，它们已经已颠末上群居糊口了。

集群黄昏犬

可见，犬科在演化一起头就走上了群居的道路，是以它们一向依靠群体的力量，这就限制了个别力量的成长。

此后，第一家族一向在变大变强，终于在大约2100万年前，演化出了重约20千克的奥氏犬，这是犬科演化史上，第一次呈现像今天的狼和豺一样当作群追逐大型猎物的捕食者。

弗氏奥氏犬

而在此时，猫科动物的配合祖先——体型娇小的原猫，还躲在欧洲的密林子里。就那时的成长环境来看，犬科是领先于猫科的。

原猫

犬科第一家族本应继续进化，变得更大、更强，然而，它们却在距今1500万年前突然鸣金收兵了，犬科的第一次大型化历程也戛然而止。这是怎么回事呢？这与我们接下来要讲的第二家族有直接关系。

豪食犬取而代之

犬科的第二家族是豪食犬亚科，该亚科又被译为恐犬亚科、贪吃犬亚科，这是犬科汗青上最辉煌的一个家族，它们的体型最大，多样性也最高。然而，就是在这个家族统治期间，犬科被猫科周全赶超。

第二家族最早呈现在距今3200万年前的早渐新宿世，因为那时第一家族已经成立起优势，为了避免与这些强壮的“大表哥”发生直接竞争，第二家族早期当作员都是一些体型小到只有几千克、甚至不到一千克的杂食性动物，很像今天的浣熊。简单来说，就是鄙陋发育，别浪。

豪食犬亚科的演化：从体小、杂食的古犬，到体大、噬骨的上犬

之后，第二家族朝着更大、食肉水平更高的偏向演化，起头挑战第一家族的霸本家儿地位。在这场体型增大的军备竞赛中，第一家族输了。到距今1600万年前的中中新宿世，第二家族演化出了20~40千克重的猫齿犬，奥氏犬就被代替了，曾保存2500万年之久的犬科第一家族就此落幕。

跟着第一家族的灭尽，第二家族进入极盛期。那时，在海说神聊美大地上保存着30种犬科动物，与之比拟，今天的海说神聊美只有9种犬科。

豪食犬亚科对黄昏犬亚科的代替，瑞典哥德堡大学古生物学者Daniele Silvestro研究认为，是豪食犬亚科“积极”代替了黄昏犬亚科，而非后者的灭尽为前者腾出了成长空间

它们之所以可以或许盛极一时，一方面是因为情况适宜，那时正处在一个名为中中新宿世适宜期（~1500万年前）的地质期间，天气持久连结相对不变，犬科最喜好吃的猎物——马类，数目很是丰硕。

另一方面也是因为那时犬类面对的外部竞争比力弱。那时的海说神聊美是一个没有猫的宿世界。不管是奥氏犬仍是猫齿犬，其颈部和四肢都较着比现生的狼或者野犬粗短，看起来就像一个短腿的小号灰狼，其身体布局介于现生犬科与猫科之间。

泼辣猫齿犬捕杀马类

若是给这些犬科继续成长的机遇，它们必将继续变大，演化出像大猫这样的超大型捕食者，也是很有但愿的。然而，汗青没有给它们机遇。

猫科入侵对犬科的影响

从距今1700万年前起头，猫科起头陆续入侵犬科的大本营——海说神聊美大陆。与此同时，气温急剧下降，丛林进一步被革新为草原。在转变的情况中，犬科和猫科睁开了激烈竞争，这场竞争导致了犬科第二家族的衰亡。

1500万年前的海说神聊美，右上角的树上为进入海说神聊美的第一类猫科动物——超猫，体型有豹子大小，该类猫科动物为剑齿虎类的“前辈”

在坦荡的情况中，接近猎物更坚苦，这对伏击型猎手提出了更高的要求，猫科是专业的伏击者，它们拥有更强壮的身体，更粗短而有力量的颈部，以及可缩回爪鞘的尖锐爪子，它们可以悄无声气地接近猎物，用利爪钩住猎物的皮肤，瞄准猎物关键，赐与致命一咬，猫科伏击捕猎的能力远胜过犬科。

在猫科的挤压下，犬科第二家族起头往噬骨偏向成长，因为海说神聊美没有鬣狗，噬骨动物这个生态位很大水平上是空白的。这个演化策略为第二家族博得了最后的辉煌，并由此演化出了有史以来最大的犬科动物——上犬。此中，海德尼上犬的体型可跨越100千克。然而，它的敌手是跨越300千克的剑齿虎类，猫强犬弱的款式已经不成改变。

海德尼上犬

上犬灭尽今后，第二家族的最后当作员——豪食犬，往体型更小、更特化噬骨的偏向成长，它们体重约20~40千克，能像今天的鬣狗一样，将骨头啃得连渣都不剩。豪食犬又将第二家族的“鼎祚”延续了几百万年，直到距今200万年前，豪食犬最终灭尽。第二家族在海说神聊美共存在了3500万年之久。

好运豪食犬

真犬的崛起

就在第二家族与猫科斗得您死我活的时辰，犬科的第三家族——真犬亚科悄然鼓起。第三家族与第二家族几乎同时呈现，但后者起步更猛，第三家族就遭到了压制，成长不起来，很长时候都仅靠几种一两千克的小型犬类维持着，与同时代的第一、二家族完全不克不及相提并论。

早期的真犬类——戴氏始犬

真犬类的特征是，脖子和四肢加倍颀长，大脚趾退化，剩下的四个脚趾加倍紧凑。因为这些特征，古生物学家给早期的真犬类起名为纤细犬。没错，狼、豺和狐狸等现代犬科也具有这些特征，所有现存犬科都属于真犬亚科。

真犬类的布局导致了它们在力量上更弱，但同时也更适于奔驰。当情况变得坦荡，猎物颠末进化跑得越来越快，这些特征就当作为主要的优势。在与猎物的竞走中，拙笨的第二家族掉败了，而轻装上阵的第三家族胜利了，真犬类当作为犬科三大师族中独一一个存活至今的。

异齿豪食犬大战真犬类的食兔犬

归纳综合地说，第二家族的掉败现实上是因为输了两场军备竞争。一场是变大变强的竞赛，它输给了猫科；另一场是长跑竞赛，它输给了它的小兄弟——真犬类。猫科和现代犬科别离占有了伏击型猎手和追捕型猎手这两大生态位，跋前疐后的犬科第二家族就在生态系统中掉去了本身的一席之地，只能走标的目的衰亡。

豪食犬亚科垂垂被猫科、真犬亚科代替

第二家族的掉败，标记着犬科的大型化道路被扼杀，从此今后，在超大型陆地掠食者这个生态位上，犬科再也无力与猫科争锋，猫科当作为独一一类体重跨越100千克的陆地掠食者。从此之后，霸本家儿地位只在猫科内部传承，剑齿虎和真猫类先后称雄宿世界，真猫类也就是现代猫科动物，狮子和山君至今仍是“万兽之王”。

真犬亚科则走上了一条完全纷歧样的道路，它们不再试图与猫科比较量，而是阐扬本身长跑的优势，最终也取得了当作功。第一家族和第二家族一向龟缩在海说神聊美成长，而真犬亚科却做到了征服宿世界，狼和赤狐是当当代界上分布最广的食肉动物。

更新宿世海说神聊美的无鬃狮

可是，在体型方面，犬科永远输给了猫科。真犬亚科在晚更新宿世达到了体型巅峰。恐狼，体重可达80千克。然而，同时代的剑齿虎类——扑灭刃齿虎，和真猫类——海说神聊美的无鬃狮，体重可跨越400千克，是恐狼的五六倍。

然而，就像那些大型的豪食犬一样，大型猫科也毕竟会衰亡。距今1.2万年前的更新宿世末，情况再次剧变，宿世界性霸本家儿猫科动物遭到扑灭性冲击，剑齿虎和无鬃狮都灭尽了。真犬亚科中，恐狼固然灭尽了，但现代灰狼活了下来，并从头代替猫科当作为海说神聊美的最强的食肉动物，美洲虎只能偏安西南一隅，而山狮则完全不是狼群的敌手。固然从宿世界规模来看，狼的实力比不上山君、狮子，但狼夺回了海说神聊美这个犬科的“龙兴之地”，也算是扳回了一局。