试点研究发现，一氧化二氮，也就是“笑气”，在治疗抗药性严重的抑郁症方面可能会是一种潜在的手段。
位于圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员们相信，他们的研究是首例在患抑郁的病人身上进行笑气实验的研究。
在一个有20名抗药性临床抑郁症患者的小组中，研究人员发现有三分之二的病人在吸入了笑气后感受到了症状的好转。
相比之下，同样吸入笑气的其他三分之一病人则表示在注射安慰剂后会出现改善症状。病人会在当天和每次治疗的后一天被记录评估。
这些发现在每年一度的美国大学神经精神药理学会议上被提出，并在网上的《生物精神病学》杂志上发布。
尽管研究员对治疗的影响每24小时仅评估两次，他们仍被得出的结论所鼓舞。
“我们的研究结果需要被复制，但我们认为这是一个很好的开端，我们相信笑气的治疗方法最终能够帮助许多患有抑郁症的人。”主要研究者，麻醉学助理教授，医学博士Peter Nagele如此说道。
专家记录到，多达三分之一的临床抑郁症患者对现有的治疗手段不起反应。这令人灰心的结论指明我们需要开发更有效的治疗手段。
笑气具有吸引力，因为它的副作用有限——最常见的就是恶心呕吐——而它的相对安全性在于，人们停止吸入笑气后它能快速地被排出体外。
这就是为什们研究人员相信，一天后症状的改善是真实存在的，消除一氧化二氮的副作用也是可行的。更深一步讲，他们引用了一些研究中，改善情况至少持续一周的病人身上的有趣发现。
作为研究的一部分，病人得到两种治疗方法，但研究者和被试者都不知道他们的选择是什么。
在一组中，病人得到的是一半氧气一半笑气的混合气体——与牙医们给做牙科手术的病人们提供的一样。
在第二组中，病人们使用的则是常被用作安慰剂的氧气氮气的混合气体，也就是我们所呼吸的大气中的两种主要气体。
在治疗进行的两小时后，患者们就他们的症状严重程度，例如，悲伤，负罪感，自杀倾向，忧虑和失眠等接受了调查，第二天重复上述调查。
在笑气治疗后的一天，7名患者报告说他们的症状出现了些微的改善，而其他7名患者则报告有了显着改善。
3名患者说他们的症状几乎完全消失了。没有患者说他们的症状经过笑气治疗后严重了。
与此同时，在服用安慰剂后，有个病人说第二天他的症状严重了，5名患者说有些微好转，有2名患者说他们感觉明显好转。
“当他们吸入笑气，很多病人报告说出现了迅速且显着的好转，”合作研究者，精神病学副教授，医学博士Charles R.Conway说道。
“尽管一些吸入安慰剂的病人也表示感觉好转，但整个模式的观察清楚表明，笑气治疗抑郁的效果远远超过安慰剂。”
“好转的大多数病人在笑气治疗的两个小时后就表示他们感觉更好了。这与至少两周才能发挥益处和抗抑郁作用的典型口服抗抑郁药形成了对比。”
当前使用的标准抗抑郁药，例如百忧解，左洛复，依地普仑还有其他的选择性5-羟色胺再摄取抑制剂——通常都需要患者和医生在知道它是否奏效前等待几天或几周时间。
相似的，治疗的影响，比如认知行为疗法的影响通常在几周内表现的都不明显。
“如果我们的发现能够被重复，这种快速奏效的药物能很实际有用的帮助那些需要帮助，和有自杀倾向的严重抑郁患者。”研究合作者，医学博士Charles F. Zorumski说道。
“或者在更多的常规治疗开始奏效前，这种药物能够临时的缓解症状。”
研究者们表示为了调查笑气在其他抑郁症患者身上是否具有同样的效果，需要开展更多的研究。他们也打算用不同剂量的笑气来研究每种剂量对抑郁症状的影响。这些研究很快就要开始了。
Nagele说：“这是很令人惊奇的，因为之前从没有人想过要把这种能让人们大笑的药物用于治疗，用于对那些主要症状是过于悲伤的患者身上治疗。”
（撰文：Rick Nauert；编译：水宁）
