绿叶海天牛绝对是一个奇葩又聪明的存在。它们吃掉藻类后，可不会只把它们变成便便，而是会吸收与光合作用有关的基因，整合到自己的基因中，从而进行光合作用，产生自己所需的碳水化合物和脂肪等。最近，科学家弄清楚了它的一部分奥秘，并发表在《生物学通报》（The Biological Bulletin）杂志上。
作者发现，绿叶海天牛的一部分染色体竟然来自它所吃掉的藻类。这些基因能帮助海天牛进行光合作用。
这是迄今为止，科学家所发现的唯一一种多细胞动物间的功能性基因转移。这也正是人们正在研究的基因疗法的目标。
科学家发现，海天牛的这部分基因来自一种藻类。这种基因能编码出植物和藻类叶绿体中一种关键的酶。
从上个世纪70年代开始，人们就意识到，绿叶海天牛能从藻类“偷”来叶绿体，并吸收入自己的消化细胞内。这些叶绿体一旦进入海天牛的细胞，就能开始进行光合作用长达9个月——甚至比它们在“老房东”藻类体内发挥作用的时间还长。光合作用为海天牛提供了碳水化合物和脂肪，让它们在没有食物的情况下也能茁壮成长。
可是绿叶海天牛是如何做到这一点的呢？最近发表的这篇论文就对此进行了研究。科学家发现，海天牛的染色体中，包含了一些特殊的藻类基因，它们的功能是修复和保持叶绿体持续发挥作用。这些基因已经整合入海天牛的基因中，并能传递给下一代。虽然下一代海天牛需要自行获取新的叶绿体，但是这些修复和维持叶绿体的基因早就存在体内了。
（编译：汪汪；via sciencedaily）
瀚海蓝月 补充：绿叶海天牛（Elysia chlorotica）虽然带了一个“牛”字，并且也属于海蛞蝓（sea slug），和真正的海牛——裸鳃海蛞蝓（nudibranch）在外观上也非常相似，经常被混淆；其实它属于吃素的海兔类（sea hare），而同样小小的裸鳃海蛞蝓则是吃肉的海洋“纽扣凶兽”。海兔以藻类为食，不少种类都能够从食物中获取叶绿体进行光合作用，但长期以来，其维持体内叶绿体活性的机制并不清楚，此次的发现使揭开这一谜团又前进了一大步。
