摄像机是便携式摄像机，可以将图像和声音记录到某种形式的媒体（磁带或数字媒体）上。它们自 20 世纪 80 年代初就已存在，并在 21 世纪初取得了重大技术进步。最早的型号录制到 VHS 或 Betamax 磁带，可以在家庭视频播放器中轻松播放。这些摄像机非常庞大，因为它们包含整个录像机以及镜头和摄像设备。然而，这并没有阻止它们变得非常流行，因为许多人在录制婚礼、生日和其他重要活动时用它们代替传统的静态相机。
20 世纪 80 年代末，两项创新使便携式摄像机的体积大幅缩小。其中之一是 VHS-C 磁带格式的发布。 VHS-C 通过使用磁带适合的适配器与标准 VHS 磁带播放器完全兼容，但它比全尺寸 VHS 磁带小得多，允许摄像机使用使用 VHS-C 的设备尺寸和重量都大大减小。这些磁带最多只能容纳 40 分钟的镜头，但较轻的重量意味着这些设备比笨重的替代品可以在更广泛的情况下使用。
某些摄像机可以录制到 DVD。第二个格式创新是 8 毫米磁带的使用。这些磁带比 VHS 小得多，但可以以高质量保存相当于两个小时的镜头。 8 毫米的缺点是它与现有的视频播放器完全不兼容，因此必须将摄像机直接插入 VHS 或 Betamax 播放器才能观看或重新录制 8 毫米磁带。
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MiniDV 摄像机磁带的正面和背面视图。到 20 世纪 90 年代末，许多摄像机已改用称为 MiniDV 的数字磁带格式。这些磁带非常小，甚至比 8 毫米磁带还要小，并且比非数字磁带的性能大大提高。除了尺寸小之外，MiniDV 格式与其他磁带选择相比还有许多优点。 MiniDV 磁带能够重复复制，几乎不会造成质量损失，并且许多类型的磁带可以在单个磁带上保存三个多小时的素材。大部分数码摄像机使用 MiniDV 作为主要媒体，因为它可以实现小尺寸和经济实惠的良好结合。
迷你 DV 摄像机。Digital8 摄像机是传统类型的另一种数字替代品s。这些数字磁带没有提供与竞争性 MiniDV 技术一样多的优势，但它们能够运行 8mm 和 Hi8 磁带，这使得它们成为从现有 8mm 或 Hi8 设置升级的人们的不错选择。随着可记录媒体和便携式存储的价格变得越来越便宜，一些新型数码摄像机最近开始流行。其中包括基于 DVD、闪存和硬盘的设备。
DVD 摄像机是使用内置 DVD 刻录机将素材直接刻录到 DVD-R 或 DVD-RAM 介质的数字摄像机。由于 DVD 介质的经济性及其迫在眉睫的便携性，他们的销量猛增。基于闪存和微驱动器的设备使用便携式闪存或专有内存类型来存储视频。不幸的是，这种类型的内存往往相对较小，超过 2GB 的媒体对于大多数人来说都昂贵得令人望而却步，因此基于闪存的便携式摄像机已成为一种异常现象。
新品种使用内部硬盘直接存储视频。这些的优点是完全不使用外部媒体，并且允许将视频直接复制到硬盘，而不是通过计算机播放和录制。不幸的是，不使用外部介质也可能是一个限制，因为它使得不可能在长时间拍摄时连续切换磁带。一旦硬盘驱动器被填满，在拍摄更多镜头之前，必须有一台计算机来将信息转储到其中。
摄像机的价格范围很广，具体取决于媒体和质量水平。一台像样的 MiniDV 设备可能需要几百美元 (USD)，而基于硬盘的型号通常要花费两倍的价格，而专业消费者或专业级别的选项则要花费数千美元。
