系统软件控制计算机，为用户提供运行应用软件的环境。它是具有不同功能和用途的程序的集合，最显着的是控制整个计算机的操作系统 (OS)。系统软件中还包括实用程序和设备驱动程序。与此相反，计算机用户通常运行应用程序软件来执行任务、玩游戏、听音乐以及以其他方式使用计算机。
操作系统
A计算机的系统软件允许用户运行应用程序。虽然计算机具有多个组件，但计算机上的系统软件通常基于安装在其上的操作系统。有许多不同的公司制造操作系统，其中最著名的包括Microsoft®、Apple® 以及使用 Linux® 等开放格式的团体。随着时间的推移，这些公司生产并发布了众多版本，其中包括 Windows XP®、Apple Mac OS X® 和 Ubuntu®。围绕哪个系统更优秀的问题存在很多争论，这通常取决于计算机用户的个人喜好和个人需求。
运行多个操作系统
<图>
系统软件通常包括故障排除和诊断工具。某些计算机可以运行两种不同类型的系统软件；分别是：例如 Mac OS X® 和 Windows® 的一个版本。用户经常采用两种不同方法之一来同时运行多个操作系统。一种方法是通过软件让用户选择首选操作系统进行初始化在启动时。另一种是通过用户运行的桌面软件，允许在一台计算机上同时访问两个操作系统。
系统实用程序
计算机鼠标需要设备驱动程序。实用程序包括各种可以跨应用程序应用的专用程序。基本实用程序包括故障排除和诊断软件，可以扫描系统或其他程序以查找错误和丢失的文件。其他实用程序包括数据备份程序、文件压缩软件以及用于彻底卸载其他程序的工具。
设备驱动程序
连接到的每个外围设备和设备都需要设备驱动程序一台计算机，从鼠标和键盘到打印机。这种类型系统软件允许操作系统有效地识别连接到机器的硬件并与之通信。操作系统可以包含基本组件（例如鼠标和键盘）的设备驱动程序，而外围设备制造商通常会提供带有驱动程序的光盘，供用户随其硬件安装。
其他类型的程序
系统软件与应用软件在几个重要方面有所不同。首先，它是必要的，而大多数计算机用户认为任何特定的应用程序都是可选的。它也是完整的，因为任何计算机在任何给定时间都不需要安装任何类型的系统软件的多个版本。另一方面，应用程序通常大量放置在计算机上，其中一些提供相似的功能，只有微小的差异。另外，系统软件是独立的，不需要应用软件来运行，而应用程序则需要操作系统和适当的驱动程序才能运行。
