设想你在一架飞机上，突然氧气面罩脱落了。在你尖叫、哭泣的时候，你有没有想过面罩里的氧气是从哪来的？答案不是氧气瓶，而是除草剂、烟花、氯酸钾。
不要惊慌
如果在飞机上遇到氧气面罩脱落时，感到害怕是很自然的，但不要急着做最后的告白，在有些情况下飞机只要遇到一点点的危险，氧气面罩就会脱落。现在，看看这篇文章，好好涨姿势。
每次飞行开始前的安全演示，都会教你需要把脱落的氧气面罩往下拉才能开始供氧，那你有没有意识到，一旦氧气开始流动，没有东西能够阻拦它？其实你的面具并不是连接到一个带有阀门的氧气瓶，当你拖拽面具的时候，实际上启动了一个很剧烈的化学过程。飞机用氧气机（又被称为“氧气蜡烛”）供氧。它们用化学物质燃烧后释放的氧气作为供应源，除氧气之外的其他化学物质被面具过滤掉了，直到化学物质全部燃烧殆尽才停止。
让你生存的化学物质
在“氧气蜡烛”中你最容易找到的化学物质就是过氧化钡，它是白色粉末，每个钡原子带着两个氧原子。就像它在烟花中所起的作用，在飞机上也是一样，把它加热到某个温度以上，就会分解出氧气。在烟花中，氧气可以让烟花里的其他燃料燃烧，并且燃烧得更快。在飞机上，氧气通过管道输送到氧气面罩，让人呼吸。
氯酸钠最主要的用途是做除草剂，它几乎能杀死所有植物，这也是它在欧洲被禁止的部分原因。也有人担心它渗入供水系统中，大面积杀死土壤中生长的植物。还有人担心，粗心的园丁如果操作不当，有可能把自己炸了，因为氯酸钠在300摄氏度的火中会爆炸。那么，人吸入除草剂时需要小心什么呢？根本不需要担心。氯酸钠的化学式是NaClO3，跟我们厨房中用的盐NaCl相比只是多了3个氧原子，氯酸钠燃烧之后产生的就是盐和氧气。
最后还有一种化学物质，也是出现在许多科学课程中的。有些“氧气蜡烛”是用氯酸钾（KClO3））或是高氯酸钾（KClO4）做的。它们的区别就是一个氧原子，但就因为这个原子就有了世界级的名声。高氯酸钾曾经做过国际空间站的“氧气蜡烛”，因为在国际空间站分解水制氧的方法出现了故障。
氯酸钾在课堂上的科学实验中，常用来破坏小熊软糖。不过，尖叫的小熊（被分解的时候它会尖叫）实验是这些化学物质中最好的演示。氯酸钾被加热到分解成氯化钾和氧，一个富含糖的小熊软糖被放入其中，氯酸钾分解产生的热度和产生的大量氧让小熊糖燃烧得非常非常快。你可以想想它的功能，只要小熊尖叫几声，就意味着你能呼吸氧气了。
它们能持续多久？
在飞机上的氧气机一般持续时间在12~20分钟之间，它不像潜水用的氧气瓶又大又重，“氧气蜡烛”大概只有一包乒乓球大小。它们燃烧得比较稳定可靠，但也有缺点。
最大缺点就是燃烧。这其实并不是真正的危险所在。但是上世纪90年代确实有架飞机因为氧气机坠毁了，不过这也跟飞机运载的货物有关。这些货物比较易燃，让氧气机陷入严重危险，飞机的一次震动让其中一个“延期蜡烛”点燃，最后全部都烧了起来。
在应急部署方面，它的缺点是乘客使用时的心理。乘客在拿到掉落的氧气面罩之后戴上，闻到的都是某种东西烧焦的气味，这很容易让他们以为飞机真的出了什么故障。
（编译：小笨；via io9）
