若是美国宇航局想要更快达到火星，那就要解决很多火星使命带来的问题，好比危险的辐射、太空食物储蓄和幽居病（因持久离群茕居而引起的忧虑、焦躁等情感）等等。
可是今朝的化学燃料火箭无法帮忙我们快速实现这一方针，于是一群工程师起头重启一台 1972 年就熄火的核火箭策动机进行研究。
化学燃料燃烧所供给的能量可以或许将宇航员奉上月球，可是借助这种火箭手艺前去火星将是一个漫长的路程。
所以科学家们把目光从头转移到了核动力火箭的研究。尽管摸索核裂变手艺的研究可以或许追溯到上宿世纪 50 年月，可是这种引擎从未真正飞起来过。
于是 NASA 马歇尔太空飞翔中间的研究人员再次追求开辟核火箭。核热推进项目将缔造出一种高效能的航天器，可以或许在半斤八两短的时候内利用少量燃料标的目的遥远的行星输送繁重的载荷。
客岁 8 月份，美国宇航局传播鼓吹与原子能公司 BWXT 签定了一份 1,880 万美元的和谈，来为热核推进系统（NTP）设计燃料和反映堆，而这项新火箭手艺有可能开启太空摸索的新纪元。
美国宇航局马歇尔太空飞翔中间 NTP 项目标本家儿要负责人 Michael Houts 称：“NTP 的壮大力量将让我们实现快速的火星往返观光，并且有可能帮忙我们打造出加倍进步前辈的系统”。
NTP 火箭发射所发生的推力足以达到化学燃料火箭的两倍。NTP 火箭不借助氧气燃烧燃料，而是利用核裂变反映堆作为火炉，加热液态氢而且排出氢气作为推力。
火箭从推进系统获得推力的大小本家儿要取决于它标的目的后喷射粒子的速度。BWXT 公司介入代工的一位研究人员 Vishal Patel 称：“热核推进系统可以或许让你更快的达到火星，它的速度几乎是今朝火箭的两倍。我们但愿能将前去火星所破费时候缩减到 3-4 个月”。
核动力火箭就是用核能作为动力，取代传统的化学能燃料的火箭，核动力火箭无论是在动力上仍是续航力上都比传统的火箭有着无可对比的优势，所以核动力火箭是将来的新体例。
一趟往返的火星之旅年夜约需要 500 天摆布，按照轨道的分歧需要的时候也会呈现转变，我们今朝利用的是传统的推进系统，宇航员需要在宇宙深空中表露数百天的时候。
来自太阳或者宇宙深空的射线城市对宇航员健康组成威胁，长时候的空间飞翔会使得骨骼和肌肉呈现萎缩、机能降低。而核火箭这一革命性动力可极年夜缩短空间飞翔的时候，往返火星的时候将缩减至 4 个月。
与其它利用反物质或者核聚变的推进系统打算分歧，研究人员一向在考虑核裂变火箭手艺的可行性。
这一手艺的具体研究起头于 1955 年原子能委员会的漫游者项目（比成立 NASA 还早了 3 年），项目以 NERVA 火箭原型为根本，但后出处于缩减开支在 1972 年遏制了研发历程。
在那时美国宇航局已经暂停出产阿波罗 18-20 号飞船和土星 5 号运载火箭。NTP 手艺在上宿世纪 80 年月末和 90 年月初的太空核热推进项目（SNTP）中获得短暂的新生，可是这个项目同样在飞翔测试之前就耗光了投资。
BWXT 公司 NTP 项目负责人 John Helmey 称：“关头在于之前在 NERVA 火箭上的研究数据获得很好的记实，我们并不是从零起头。我们是在那时研究的根本长进行的研究”。
在合同商定内，BWXT 将致力于燃料原件和反映堆芯的概念设计，而此刻这项研究面对多项挑战。
美国国度航空航天局（NASA）马歇尔太空飞翔中间在三年的合同期里，BWXT 将供给实现核热推进手艺所需的手艺和方案数据，包罗制造和测试原型燃料元件，并帮忙 NASA 达到核许可和监管要求。
BWXT 还将帮忙 NASA 的打算拟定者们解决与核热推进打算有关的可行性问题。
