在保健品市场当中，“补肾”产品无疑是最受中青年消费者欢迎的一类。这些产品宣称“含有各类中草药成分”、“纯天然无副作用”，并且动用各种宣传手段来提高自己的知名度。然而“补肾”产品也经常由于虚假宣传、添加违禁成分等原因受到查处，这也让不少消费者感到疑惑：“补肾”产品所含的成分究竟有什么功效？这些产品的效果从何而来？这篇文章将会根据性医学权威期刊《性医学杂志（The Journal of Sexual Medicine）》的综述，来解答这些疑问。
“补肾”产品针对哪些症状？
令不少人感到失望的是，“补肾”这个词在现代医学中并没有与之相对应的概念。这个名词的出现，恐怕是源于中国传统医学的一个误会——传统医学误认为肾脏是和男性性征、性功能和内分泌相关的一个器官，因此将男性生殖方面的问题称为“肾虚”，并由此得出了“补肾”的概念。
现在我们早已得知，肾脏的真正功能是作为泌尿器官，参与尿的生成及部分有机废物的代谢，对红细胞的生成也有调节作用。而传统医学中的“补肾”，在某些意义上倒是像改善男性性腺功能减退（即由于内分泌调节紊乱，导致雄激素的分泌、精子生成等受损，并产生一系列相关的症状），或是其他随着男性年龄增长而产生的疾病的症状。因为我们将这些产品的宣传稍作整理便会发现，“腰膝酸软、精神不振”和雄激素缺乏所带来的耐力下降症状相同，雄激素缺乏的另一表现“潮热”有点类似“夜间盗汗、心神不宁”，在没有其他代谢疾病的人群中“夜尿频多、尿频尿急”则标志着慢性前列腺增生（BPH，一种在中老年男性中常见的泌尿系统疾病），性功能障碍既可为中老年期独立出现的疾病，也同样是性腺功能减退的重要症状。
根据上面的讨论，我们不难得知，传统医学中的“肾虚”所代表的大概是男性性腺功能减退及其它年龄相关的男性泌尿系统疾病，而这些“补肾”产品的意图，似乎就是改善这些疾病的伴随症状。
市面上“补肾”产品的成分
由于“补肾”这个概念在近些年愈发火热，加上“肾虚”所代表的疾病在中老年人群中有着相当可观的发病率，因此相关的保健品在国内可谓是十分火热。而除了有“补肾”这个概念的中国，欧美发达国家也有相当数量的男性保健品在销售，且这些产品的支持者同样不少。不过这些消费者从未注意的一点是，男性保健品也是违禁药物添加的“重灾区”，而这些保健品中所含的“功效成分”也缺乏非常严谨的支持证据。
由于很多男性保健品主打的就是针对性功能障碍的改善，因此违禁添加物中出现最多的就是治疗性功能障碍的药物。西地那非、他达拉非等药物是临床上应用非常广泛的勃起功能障碍（ED）治疗药物，也是近些年来男性保健品中最常出现的违禁药物，这些药物的添加往往能使产品“有效果”，从而增加销量。但这类药物的应用并非没有限制，对于服用治疗心脏病的硝酸酯类药物的患者，一旦在不知不觉间服下含有此类成分的保健品，就可能产生严重甚至致命性的低血压事件，这也是此类产品最大的危险所在。
而除了那些添加有违禁物质的产品以外，市面上销售的一般男性保健品往往含有以下成分：
红参（高丽参）；
印加萝卜（一般商家会以“玛卡”或是“玛咖”的名义出售）；
L-精氨酸（氨基酸类物质）；
银杏；
育亨宾。
“补肾”产品的实际功用
抛开那些含有违禁物质的保健品不谈，常见的宣称有“补肾”功效的保健品，其实际的效果目前仍缺乏高质量的研究证实。不过，相当一部分保健品的作用机理已经得到研究的验证，它们在与适当的生活习惯改变（如体育锻炼）同时应用时，有望取得一定效果。值得注意的是，它们的效果相对于西地那非等药物要弱很多，而且需要每天服用的特点也不够方便。根据一些研究提供的资料，下述保健品可能会具有一定的实际功用：
红参（或红景天）：这类植物通过适度增加内源性的一氧化氮（NO）生成来改善性功能，不过增加幅度有限，一般仅能治疗轻微的（或是与年龄相关的）性欲低下等情况。如果能够与合理的体育锻炼（通过刺激肌肉来增加身体的雄激素合成），此类物质将更为有效。
印加萝卜：印加萝卜在商家口中被各种“神化”，然而它不过是一种根用蔬菜（如同萝卜一样），只是较其他蔬菜而言拥有更多的硝酸盐含量。适度摄入富含硝酸盐的蔬菜（如印加萝卜）可以促进内源性NO合成，改善勃起功能障碍，但效果远不如西地那非。为获得最佳疗效，此类物质可以与西地那非合用。
育亨宾：育亨宾是一种有着悠久应用历史的植物药，其植株所含的化学成分可以通过刺激神经系统来增加NO合成。众多文献一致表面育亨宾可有效改善勃起功能障碍，但由于起效的化学物质可以影响交感神经系统产生低血压、头晕、焦虑和失眠等症状，使得其应用价值十分有限。鉴于这些不良反应可能严重影响生活质量，并不建议通过服用育亨宾来治疗性功能障碍。
其他保健品：L-精氨酸（一种氨基酸）和银杏也是某些男性保健品中添加的成分，不过目前支持它们功效的数据极为有限。有限数据表明，在与抗氧化剂联合使用时，L-精氨酸能够促进体内的NO合成；银杏尽管难以改善认知功能（血管相关疾病可表现为认知功能下降），但其改善外周循环的作用可能对少部分患者有益，但获益程度并不明确。
参考文献：
Cui, T., Kovell,R. C., Brooks, D. C. and Terlecki, R. P. A Urologist's Guide to Ingredients Found in Top-Selling Nutraceuticals for Men's Sexual Health. J Sex Med. 2015 Nov 3. doi: 10.1111/jsm.13013.
