癌症的可怕最主要在于，很多癌症一发现就是晚期，而多数癌症在晚期是难于治愈的（少数癌症除外，因此有些癌症晚期也可能治愈，比如某些类型的白血病、淋巴瘤、生殖细胞肿瘤）。所以，早期发现癌症至关重要，除了进行癌症的筛查，重视癌症的早期表现也是一个重要方面。
癌症有哪些早期信号？世界卫生组织(WHO)曾提出“八大警号”作为人们考虑癌肿早期征兆的参考，以下进行逐一展开论述。
征兆一
身体任何部位触摸到的硬结或硬变、肿块等。比如最常见的可能摸到肿块硬结的部位是乳房，如果乳房摸到肿块或硬结，要高度重视，尽早到乳腺或肿瘤专科检查。此外，皮肤也是常见会触摸到硬结肿块的地方，对这些肿块、硬结等，不可掉以轻心，不要认为没有不舒服就想当然不是什么大不小的事，事实上，不痛不痒的东西反而可能潜藏着大问题。
征兆二
疣（赘瘤）或黑痣发生明显变化。很多人身上特别是脸上会长疣之类的东西，而痣更是常见，几乎每个人的身上或多或小会长疣或痣，这个当然不必要大惊小怪，但如果发现这些疣或痣发生明显的变化，包括大小、颜色、表面溃破等，都要重视，尽早检查。
征兆三
持续性消化不正常。人吃五谷杂粮，偶尔有些小病或消化不良之类的情况当然再正常不过，这也正是大家对这些”小问题“容易产生麻痹心理的重在原因。对于持续存在的消化不正常，要查明原因，而不要总想当然当作一般的”消化不良“或一般的”胃癌“看待，仅仅吃些助消化的药或所谓的胃药来对症处理，而是就应该要到医院进行专科检查，查原消化不正常的原因。
征兆四
持续性嘶哑、干咳及吞咽困难。感冒了，或者因为职业的原因讲话比较多，声音有时会有嘶哑的情况，也许并不奇怪，但通常经过休息会好转，如果声音嘶哑持续存在不见好转，就应该要重视，某些癌症也会导致声音嘶哑，比如肺癌、食管癌等。而对持续性的干咳就更应重视，不要想当然一直把感冒，感冒的咳嗽是可逆的，不会持续存在，持续不见好转的干咳要想到肺癌的可能。吞咽困难也是如此，特别是进行性加重的吞咽困难，比如一开始吃干饭有些梗阻感，后来吃稀饭也有梗阻感，再后来连喝水也开始困难了，要高度重高，食管癌可能性大。
征兆五
月经期不正常，大出血、月经期外出血。女性月经偶有不正常，经量偶多些，或经期偶尔时间长些，可能受其他一些因素干扰或影响，但通常不会持续发生，而且出血量通常也不会太多，如果出现持续的月期不正常，或大出血，或者绝经后还有出血的情况，就要到医院查明原因，排除妇科肿瘤的可能，比如子宫颈癌、子宫内膜癌、卵巢癌。
征兆六
鼻、膀胱或肠道不明原因出血。身体某些部位有出血情况，比如鼻出血，尿里带血，大便中带血，可能很多人都有过，但如果没有外伤，没有明确可查见的原因，比如尿路结石、痔疮等，是不明原因的出血，就要注意了，要尽早检查，排除癌症，比如不明原因的鼻出血，存在鼻咽癌可能；不明原因的尿血，肾癌、膀胱癌可能；不明原因的便血，消化道癌症的可能。
征兆七
不愈的伤口，不消的肿胀。每个人都有外伤的经历，有外伤就会有伤口，伤口正常情况也很容易愈合，如果伤口持续不愈合，或者不明原因的破溃不愈的伤口，就要引起重视。还有那些消下去的肿胀，比如双下肢持续的肿胀，很可能存在静脉回流受阻的问题，要排除肿瘤因素。
征兆八
原因不明体重减轻。每个人的体重都不可能总是保持始终如一，有波动再正常不过，因为某些原因出现体重的暂时减轻是可逆的，而且有明确可查的原因，比如某段时间工作负荷太大，休息睡眠不好，进食减少，体重下降，但之后随着工作休息饮食的回归正常，体重也回归正常。而如果这种体重的减轻没有明确的原因，或者体重呈现持续的下降，就要引起重视，很多癌症的表现之一就是体重减轻，而且可能并不是早期的发现。
必须要特别说明的是，以上所说的这些表现，并不是癌症所特有，也就是说，有这些表现不等于肯定是癌症，而只是一种警示信号，提示你要注意要重视，要进一步到医院检查，查明原因，以免错过早期发现癌症的机会。
